严复与天津俄文馆

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严复任职天津水师学堂期间,还兼有两个职务，一个是1884年9月被李鸿章派充水师营务处官员，以加强北洋水师建设。天津水师营务处又称海军公所（地址在今赤峰道东口，今无存），专办北洋海军事务。另一个是1896年7月奉直隶总督兼北洋大臣王文韶之命，创办天津俄文馆，任总教习。

天津俄文馆是我国最早建立的俄语专门学堂。为什么这时官方提出要在天津开办俄文馆呢？

中日甲午战争清政府战败，1895年4月签订屈辱的《马关条约》中一条规定，将辽东半岛和台湾、澎湖列岛割让给日本，这引起在华争夺权益的西方列强不满，尤其是想在我东北伸张势力的沙俄，更不能容忍，于是联合德国、法国照会日本政府放弃辽东半岛。最后日本以索取中国3000万两银子的“赎辽”费，退还辽东半岛。本是收回中国主权，竟要付出重大代价，这是弱国无外交又一典型事例，近代史上称为“三国干涉还辽”事件。对此清政府上层官僚提出“结俄为援，以保中国”，即联俄制日的主张。1896年5月，借祝贺沙皇尼古拉二世加冕典礼之机，慈禧太后派李鸿章率团首访俄国。6月，李鸿章与沙俄签订《中俄密约》，其中一条即允许在我东北修建铁路。就是在这一亲俄形势下，严复奉命创办天津俄文馆。

清政府为培养翻译人才，早在1862年总理衙门设立的同文馆，先后开设英、法、俄、德、日语学习班，由英国人总税务司赫德控制，美国传教士丁韪良任总教习。而天津俄文馆总教习，则是由中国人、学贯中西、具有丰富教学经验的水师学堂总教习严复兼任。况且这里一个有利条件是“以水师学堂空房为俄文生肄业之所”，可节省学堂建设开支。俄文馆开办伊始，严复就亲自拟定课程、聘请教师及管理一切教务。1896年8月16日，俄国公使喀希尼经总理衙门允准，推荐林得俾儿来到天津，王文韶约请严复、潘志俊一起见面，并命严复商订聘任林得俾儿为俄文馆教习合同。19日，王文韶经与严复商讨后，还上了一道请准水师学堂增收专门学习俄语学生的奏折。沙俄对清政府一系列亲俄措施感到满意。1897年5月派遣特使、俄国公爵乌赫托木斯基率团来华回访，并落实建筑满洲铁路计划。18日，乌赫托木斯基特地来到天津，抵达海军公所下榻处时，直隶总督王文韶特命鸣放礼炮表示隆重欢迎。住在城东门外大狮胡同寓所的严复，正在伏案修改《天演论》，这时也听到炮声，他在日记中写道：“是日，俄罗斯使人吴王（吴即乌音，指乌赫托木斯基）至紫竹林，以海军公所为邸。吾于案上闻炮声，知其至也。”天津近代史上，鸣礼炮欢迎外国使臣，这是第一次。正如严复在《中俄交谊论》文中所说，“俄使吴王答聘来华，礼仪之丰，情文之备，为向来外国使臣所未有。”乌赫托木斯基受到如此隆重接待颇受感动，特为俄文馆捐赠1200元（洋元）作为学生生活补贴费用。

严复对俄文馆教学认真负责，据《国闻报》记载，1898年5月26日至27日，严复亲自主持俄文馆学生的“季考”。

严复虽奉命创办俄文馆，但他看出沙俄对我东北的用心，预见到俄、日争夺我东北必有“一战”。1897年11月9日致吴汝纶的信中就指出，“长城东北必非吾有”。他联想中国为列强侵略几至“土崩瓦解”，常于半夜起来大哭一场。