太陽即將在 2014 進入活動極大期

来源：科技新报

作者藍弋丰 | 發布日期 2013 年 08 月 08 日 | 分類天文

電影《2012》裡頭，因為太陽活動大增，導致一連串毀滅全球的災難，但 2012 年過了，地球還好好的，所以我們可以放心了嗎？不過 NASA 告訴我們，其實每 11 年一個週期的太陽活動極大期才正要到來，時間大概是今年底或明年初。

什麼叫太陽活動極大期呢？太陽表面活動會週期性的增加或減少，活動最強的時候，就叫太陽活動極大期，或太陽極大期，由於此時會產生非常多太陽黑子，所以又叫太陽黑子極大期。

隨著太陽逐漸進入極大期，從太陽表面射出日冕質量拋射（coronal mass ejection, CME）的頻率也逐漸增加，譬如說，就在 7 月 22 日，太陽朝我們「開了一槍」，射出數十億噸的粒子，所以我們已經面臨《2012》末日了嗎？別擔心，到現在我們還活的好好的在上網不是嗎？

日冕質量拋射對地球的影響

雖然太陽活動並不會造成地球毀滅，不過強烈的日冕質量拋射，有可能造成無線電通訊中斷，電力網路受影響而跳電，電子儀器損壞等等，1859 年時一次超大的太陽風暴，甚至讓歐洲與北美的電報線都融掉了。至於 7 月這次日冕質量拋射，它的規模沒能達到會造成損害的最低程度，對人類造成的影響可說微乎其微。

不過，接下來，太陽活動會越來越劇烈，我們是不是該擔心呢？大概不必，這次的太陽活動極大期，會是一世紀以來最弱的一次，如果我們都撐過了 2000 年的上次太陽極大期，那這次大概也沒什麼可怕的。

科學家對太陽的了解其實還有段差距，2006 年 NASA 預測這次太陽極大期會發生在 2010 到 2011 年，而且會是超強的一次，這預測激發了電影《2012》的想像。但是 NASA 的預測失準，太陽的活動比預測量來得輕微，NASA 改預測會在今年底或明年初，而且是一世紀以來最弱的一次，害《2012》變成笑話。只能說，人類未知的事還是比已知的多啊。

太陽活動太小對地球的影響

也有少數人倒是擔心太陽活動太小，因為在歷史上，1645~1715 年間，太陽活動一直很小，稱為蒙德極小期（Maunder Minimum），巧合的是，這段時間與歷史上地球溫度較低的「小冰期」最冷的時間一致，於是有人認為蒙德極小期有可是小冰期發生的原因，但這個假說尚未得到一致的認同。

如果假說為真，那我們可能要小心了，因為如果接下來太陽活動越來越小，進入類似蒙德極小期，又帶來小冰期的話，回顧當年，因為氣溫降低，氣候變遷，糧產減少，許多歷史學家認為對人類造成了相當大的影響，如格陵蘭的居民因此完全滅絕，冰島的人口也減少一半，北美印地安人因為糧食不足組成聯盟彼此爭戰，歐洲則因饑荒引發一次次的瘟疫，更有人認為小冰期是明朝流寇四起而滅亡的原因之一。

不過，人類製造了大量二氧化碳，近年來的氣溫都是一直上升，使得全球暖化是目前的主要威脅，我們可能不用太擔心會有小冰期全球冷化的問題。

（Photo Credit: NASA/European Space Agency）