再过一个星期，副总统拜登就要将前往中国、蒙古和日本访问。副总统出门和总统不同，乘坐的不是“空军1号”，而是“空军2号”。他们在首都住的地方也不一样，总统住白宫，那么副总统住在哪里呢？
过去美国纳税人只给总统提供住处，也就是总统府，现在都叫白宫。其他政府高官只要一当选或任命提名得到确认，无论是国会议员，最高法院大法官，还是内阁部长，包括副总统，通常第一件事情就是在华盛顿地区买或租一处房子。
美国宪法赋予副总统的任务很简单，基本上只有两项：一是当总统不能视事时行使总统职权，二是担任参议院议长。其中第二项任务只有当议员表决时赞成和反对票数相等，才需要议长来投一票，以打破僵局，而这种情况很少发生，所以历史上不少副总统只是在有事的时候才到华盛顿来，平时就呆在自己的家乡待命（美国宪法只规定国会议员必须在首都有住所，对其他官员则没有明确限制）。
1901年美国第25任总统威廉•麦金利在水牛城遇刺。当时副总统西奥多•罗斯福就是在他纽约长岛的乡下家里接到的电报。因为医生对总统的伤势比较乐观，罗斯福并没有马上赶去现场。只是8天后麦金利伤重不治，他才急忙乘火车前往，在水牛城宣誓接任，成为美国第26任总统。
麦金利被刺身亡使得国会不得不决定给总统提供安全警卫，但是又想尽量减少花费，所以就近给总统府隔壁的财政部特勤局增加了两个人员编制，担负起这项任务。以至到今天，很多人一提起特勤局，就想到身着黑色制服头戴墨镜装备精良的总统保镖，反而忘记了成立特勤局的目的是为了打击伪钞和保卫美国金融安全。
后来副总统协助总统处理越来越多的行政事务，必须要常住首都。国会在1951年决定，如果副总统自己要求，特勤局也要负责保护。后来又在1962年正式立法，将保卫副总统列为特勤局的职责，但是副总统还是要自己找住的地方。直到1974年，因为在官民杂居地段执行保卫任务开支巨大，国会决定为副总统在任职期间提供一处专门的住房，以减少经费支出。
海军天文台在华盛顿西北区有一个大院，里面有一栋 1893年建造的砖木结构房子，原来是天文台台长的住所，后来的主人是美国海军作战部长（海军的最高级军职人员，通常是4星上将）。国会决定将这栋房子给副总统作为官邸。因为它本来就在军方设施里面，增加的保卫工作量有限，符合国会对行政当局的开支精打细算的一贯做法。
白宫的地址是宾夕法尼亚大道1600号，副总统官邸的门牌是天文台环路1号。它的建筑形式是一百多年前流行的美式安妮女王风格，外部立面和内部房间布局都不对称，侧面有圆形碉楼状的客房，一楼带环绕式的门廊，外墙有部分为装饰性的陶砖，但是后来在改造维修时，整个外墙都漆成了白色。和很多其他式样的住家建筑不一样，它的房间不是通向一个公共走廊，而是相互联通。
副总统官邸地上两层加阁楼，建筑面积为850平米，和白宫的5100平米比起来要小得多。但是白宫除了总统一家人居住的顶层，大部分地方是用来办公、接待宾客和举办各种活动的场所，而这里基本上就是副总统一家的住房。副总统的正式办公室是在白宫西翼的西头，和总统的椭圆形办公室只隔几个房间，副总统的幕僚人员则在白宫西边的艾森豪威尔行政办公楼上班。
海军天文台刚建在这里的时候，夜间华盛顿稀稀拉拉的灯光几乎对天文观测没有任何影响。现在因为光污染，天文观测已经搬迁到亚利桑那州，这里还保留了报时功能，有57台铯原子钟和24台氢脉泽。过去因为天文台开放给公众参观，还有机会从远处看到副总统官邸。现在虽然还可以参观，但是要提前在网上预约，而且时间不能保证。所有我们选择了几幅照片，供大家参考（除一张出处为白宫网站外，均取自海军天文台网站）。
雾谷飞鸿/美国参考
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