鸦片战争开启了中国近现代历史，也是一段屈辱历史。很多历史记载，英国人利用鸦片打开中国市场，从中国攫取了大量白银。可是鸦片在中国已经售卖了上千年，为何在鸦片战争前夕突然就开始大面积吸食，销量大增呢？

鸦片进入中国历史

鸦片的种植可以追溯到公元1世纪，在古希腊药典当中已有记载，后来种植鸦片的技术由希腊和美索不达米亚传入东方。在公元7世纪由阿拉伯商人传入中国，也就是说在唐朝朝时期就已经进入中国了。唐宋时期，鸦片作为止痛药被广泛使用，被称之为“阿芙蓉”。其实一直到18世纪80年代，葡萄牙人对中国销量也没有达到200箱，和鸦片战争前夕达到4万箱的数量相比，差距非常大。

在公元18世纪，练瑜伽的印度人开始使用鸦片达到迷幻的状态，从而在印度开始种植，之后葡萄牙人把鸦片引入到中国出售，葡萄牙人以澳门为基地，将印度麻洼产的鸦片运到广州，在1767年之前，每年输入中国的鸦片不到200箱，也不是葡萄牙的主要商品。

为什么后来鸦片销量暴增呢？历史记载，由于英国贸易赤字，利用鸦片来扭转贸易赤字。其实这不是销量暴涨主要原因，英国加大鸦片的出口，中国就会增加进口吗？逻辑上是讲不通的，中国从来没有限制鸦片的进口，之所以会出现销量暴涨，是因为新吸食方法的发明。

在此之前，中国人消费鸦片的习惯都是吞服或者拌在烟草内混合吸食，而且与烟草吸食的时候，只是拌有少量的鸦片水，所以整个鸦片的消费量不大。而且这种吸食方法，成瘾性也不强，当时一个印度成年男子的服用量不到1克。

采用新式吸食方法之后，每个成年男子的吸食量能够达到3到6斤，这是以前的几十倍，而且成瘾性也是之前吞服不能相比的。正是清朝末年，新式吸食方法的发明，导致纯吸鸦片的量剧增，这也带来了输入清朝鸦片数量的暴增，以及价格的暴涨。

1767年之前，葡萄牙人沃森船长销往清朝的鸦片价格是210银元一箱子，而且大都以赊账的形式售出的，但是到了1786年，至少有2000箱鸦片运往中国，而且价格是500~600银元/每箱，到了1792年输入中国的鸦片达到2500箱，如果按照当时1银元1两库平银计算，大概在125万~150万两白银之间，也就是说不到20年的时间，鸦片的销量由4万两白银，激增到150万两白银。

葡萄牙人为什么退出了

鸦片贸易在16世纪以前就存在，之前多为阿拉伯人所控制，这些阿拉伯人从印度或者西亚地区购进鸦片，然后售往缅甸、马拉西亚、东印度群岛以及中国。地理大发现之后，葡萄牙人控制了印度洋贸易，替代阿拉伯人开始在中国售卖鸦片，此时主要从印度麻洼，把鸦片销往欧洲国家，从欧洲换取金银后再从东印度群岛换取丝绸、茶叶、胡椒等商品销往欧洲以及地中海地区。

1612年葡萄牙联合东印度公司在印度建立代理处，并成为最早控制孟加拉湾出口的欧洲国家，这些葡萄牙人向孟加拉输入训练好的锡兰大象，然后再把孟加拉的鸦片卖往马六甲以及马来群岛。后来英国东印度公司也曾将鸦片销往伦敦市场，但是英国人显然对鸦片不感兴趣，他们似乎更喜欢喝茶，于是这些英国商人也失去了对鸦片的兴趣。

既然葡萄牙人主导中国的鸦片贸易，那么为何在销量暴增之前退出了呢？葡萄牙本身国土面积就很狭小，人力资源是它的短板，它无法像英国人那样在殖民地扎根，英国的部队里混编了很多印度人，而荷兰只从本国进行人力资本输血，这样对外扩张终究是不可持续的。

而到16世纪末，葡萄牙本土又出事了。1581年，葡萄牙被它的邻国西班牙吞并，东方殖民地断了跟本土的联系，生存空间又恶化了。而且葡萄牙人的航海技术以及造船技术，被其他欧洲国家学会了，失去了降维打击的能力。

而且葡萄牙人有非常强烈的宗教情结，在非洲以及印度洋地区，进行残暴的统治，在战时更是动不动就屠城、虐杀俘虏。所以在非洲沿岸和印度，除了早期跟他们建立友好关系的几个城邦，其他地区的人都非常痛恨葡萄牙人。

所以葡萄牙人没有向内陆发展，一方面是满足于自己的海上力量，同时，也是因为知道自己的人缘不太好。随后英国人就顺理成章在印度洋接收了葡萄牙人的业务，相对于葡萄牙人，英国人更加会利用怀柔政策，比如他们在印度继续沿用莫卧儿王朝的政治制度，建立全印度人班底的基层管理机构、招募印度人当兵入伍等等。

鸦片的主产区麻洼、比哈尔以及比纳莱斯都是在英属印度直接管辖的地区，鸦片销量增长之后，英国人强迫这些地区的百姓种植鸦片。英国人每年丈量种植鸦片的土地，确定边界，再通过中介人和居住在鸦片地区农民签订合同。

根据合同，鸦片种植者可以获得公司的预付款，收成之后按照合同价格卖给英国人，如果本地农民未按照合同擅自种植其他作物，其财产就会立即被没收。农民收上来的鸦片还需要进一步加工，需要经过精炼、干燥、称重、装箱等一系列工序，最后这些鸦片会以三倍的价格卖往中国。

同时期在中国售卖鸦片的不止有英国人，还有美国商人，虽然美国船只在世界的各个角落寻找能够在中国售卖的产品，以便能够高价卖给中国人，但是仍然无法获得足够的商品，能够弥补对中国贸易的赤字。

这些鸦片的主要产地被英国人牢牢控制住，美国人只能转向土耳其的土麦那，虽然土麦那的鸦片质量差一些，但是仍然能满足那些清朝人使用，但是这些美国人售卖的数量要远远低于英国人，从1818年到1833年，一共售卖了492万银元的鸦片，占到整个鸦片进口额的10%左右。而同时期英国人销量在1亿银元，而且英国人每箱鸦片价格，在1833年能卖到750银元/箱。

对于英国人来说，对华的鸦片输入，平衡了他们50多年来的贸易逆差，再也无需像西班牙人一样，从南美开采白银运送到中国了。鸦片贸易使英国人有足够的白银进口中国的茶叶，而且还能够把全世界运送到中国的白银运回英国。

在16~18世纪的全球贸易中，最重要的贸易商品包括：香料、茶叶、瓷器、丝绸和其他纺织品。这些产品大都产自中国，而且中国在瓷器技术上一骑绝尘，但是贸易是双向的，但是当时欧洲没有一件商品是中国人所需要的，这就意味着，欧洲人想要进口中国人的商品，必须付出大量的白银，这就造成了重金属外流，从而造成欧洲的通货紧缩。

16~18世纪，拉丁美洲产出了全世界85%的白银和70%的黄金。美洲共产出12.9万吨白银，而日本产出9000吨白银，全球白银产量加起来是13.8万吨。在这期间，流向中国的白银高达6万吨，也就是说，全球白银产量的将近一半，都被中国吸收了。

虽然说鸦片的输入扭转了白银的外流，但是绝不是英国人的阴谋，殖民活动可以由国家来主导，但是市场活动，尤其民众的喜好，国家是很难干预的。不得不说新吸食工具这个偶然因素的出现，却导致了中英贸易的逆转。

鸦片的危害

对于中国来说，鸦片的非法输入导致严重的后果，首先对人们身心、财产和社会安全造成了损害。19世纪以后的30年的时间里，吸食鸦片的恶习从沿海迅速扩展到内地，从城镇到农村，从达官贵人到工商人士，无处不在。而且这些人一旦吸食，往往都是刻不离身，最后导致家破人亡，由此引发的犯罪案件不可胜数。

大量白银的外流导致银贵钱贱，19世纪初期，一两银子能够折合1000文，到了鸦片战争前夕，一两白银实际兑换超过1500文，而且各省为了对抗通货紧缩，要求各省赋税折成白银上缴，无形当中加重了百姓负担。

鸦片贸易导致社会消费力下降，1838年林则徐在调查苏州、汉口商埠的时候，发现近一半的工商业者倒闭，大部分商家都改换门庭，售卖烟土。

16~18世纪欧洲对中国的贸易赤字，导致大量的白银流入中国，虽然鸦片的售卖扭转了这种局面，导致中国大量白银外流，但是鸦片售卖绝不是英国人的阴谋，而是鸦片吸食技术的发展，让鸦片吸食人数陡然上升，导致中国对鸦片的需求量越来越大。1796年嘉庆皇帝曾经宣布鸦片为非法，但是之后鸦片贸易屡禁不止，很多中国商人通过非法渠道，大量走私鸦片。

随着清朝政府对鸦片走私力度加大，也引发了中英贸易的矛盾，1839年，英国几个喝醉的士兵杀一个中国商人，英国政府以不信任中国执法机构为理由，拒绝引渡这几名士兵，导致双方矛盾升级，这也是中英鸦片战争的导火索。

参考资料：李圭《鸦片史略》