鸦片在中国售卖了上千年,为何到了鸦片战争前夕,才销量大增
鸦片在中国售卖了上千年,为何到了鸦片战争前夕,才销量大增
鸦片战争开启了中国近现代历史,也是一段屈辱历史。很多历史记载,英国人利用鸦片打开中国市场,从中国攫取了大量白银。可是鸦片在中国已经售卖了上千年,为何在鸦片战争前夕突然就开始大面积吸食,销量大增呢?
鸦片进入中国历史
鸦片的种植可以追溯到公元1世纪,在古希腊药典当中已有记载,后来种植鸦片的技术由希腊和美索不达米亚传入东方。在公元7世纪由阿拉伯商人传入中国,也就是说在唐朝朝时期就已经进入中国了。唐宋时期,鸦片作为止痛药被广泛使用,被称之为“阿芙蓉”。其实一直到18世纪80年代,葡萄牙人对中国销量也没有达到200箱,和鸦片战争前夕达到4万箱的数量相比,差距非常大。
在公元18世纪,练瑜伽的印度人开始使用鸦片达到迷幻的状态,从而在印度开始种植,之后葡萄牙人把鸦片引入到中国出售,葡萄牙人以澳门为基地,将印度麻洼产的鸦片运到广州,在1767年之前,每年输入中国的鸦片不到200箱,也不是葡萄牙的主要商品。
为什么后来鸦片销量暴增呢?历史记载,由于英国贸易赤字,利用鸦片来扭转贸易赤字。其实这不是销量暴涨主要原因,英国加大鸦片的出口,中国就会增加进口吗?逻辑上是讲不通的,中国从来没有限制鸦片的进口,之所以会出现销量暴涨,是因为新吸食方法的发明。
在此之前,中国人消费鸦片的习惯都是吞服或者拌在烟草内混合吸食,而且与烟草吸食的时候,只是拌有少量的鸦片水,所以整个鸦片的消费量不大。而且这种吸食方法,成瘾性也不强,当时一个印度成年男子的服用量不到1克。
采用新式吸食方法之后,每个成年男子的吸食量能够达到3到6斤,这是以前的几十倍,而且成瘾性也是之前吞服不能相比的。正是清朝末年,新式吸食方法的发明,导致纯吸鸦片的量剧增,这也带来了输入清朝鸦片数量的暴增,以及价格的暴涨。
1767年之前,葡萄牙人沃森船长销往清朝的鸦片价格是210银元一箱子,而且大都以赊账的形式售出的,但是到了1786年,至少有2000箱鸦片运往中国,而且价格是500~600银元/每箱,到了1792年输入中国的鸦片达到2500箱,如果按照当时1银元1两库平银计算,大概在125万~150万两白银之间,也就是说不到20年的时间,鸦片的销量由4万两白银,激增到150万两白银。
葡萄牙人为什么退出了
鸦片贸易在16世纪以前就存在,之前多为阿拉伯人所控制,这些阿拉伯人从印度或者西亚地区购进鸦片,然后售往缅甸、马拉西亚、东印度群岛以及中国。地理大发现之后,葡萄牙人控制了印度洋贸易,替代阿拉伯人开始在中国售卖鸦片,此时主要从印度麻洼,把鸦片销往欧洲国家,从欧洲换取金银后再从东印度群岛换取丝绸、茶叶、胡椒等商品销往欧洲以及地中海地区。
1612年葡萄牙联合东印度公司在印度建立代理处,并成为最早控制孟加拉湾出口的欧洲国家,这些葡萄牙人向孟加拉输入训练好的锡兰大象,然后再把孟加拉的鸦片卖往马六甲以及马来群岛。后来英国东印度公司也曾将鸦片销往伦敦市场,但是英国人显然对鸦片不感兴趣,他们似乎更喜欢喝茶,于是这些英国商人也失去了对鸦片的兴趣。
既然葡萄牙人主导中国的鸦片贸易,那么为何在销量暴增之前退出了呢?葡萄牙本身国土面积就很狭小,人力资源是它的短板,它无法像英国人那样在殖民地扎根,英国的部队里混编了很多印度人,而荷兰只从本国进行人力资本输血,这样对外扩张终究是不可持续的。
而到16世纪末,葡萄牙本土又出事了。1581年,葡萄牙被它的邻国西班牙吞并,东方殖民地断了跟本土的联系,生存空间又恶化了。而且葡萄牙人的航海技术以及造船技术,被其他欧洲国家学会了,失去了降维打击的能力。
而且葡萄牙人有非常强烈的宗教情结,在非洲以及印度洋地区,进行残暴的统治,在战时更是动不动就屠城、虐杀俘虏。所以在非洲沿岸和印度,除了早期跟他们建立友好关系的几个城邦,其他地区的人都非常痛恨葡萄牙人。
所以葡萄牙人没有向内陆发展,一方面是满足于自己的海上力量,同时,也是因为知道自己的人缘不太好。随后英国人就顺理成章在印度洋接收了葡萄牙人的业务,相对于葡萄牙人,英国人更加会利用怀柔政策,比如他们在印度继续沿用莫卧儿王朝的政治制度,建立全印度人班底的基层管理机构、招募印度人当兵入伍等等。
鸦片的主产区麻洼、比哈尔以及比纳莱斯都是在英属印度直接管辖的地区,鸦片销量增长之后,英国人强迫这些地区的百姓种植鸦片。英国人每年丈量种植鸦片的土地,确定边界,再通过中介人和居住在鸦片地区农民签订合同。
根据合同,鸦片种植者可以获得公司的预付款,收成之后按照合同价格卖给英国人,如果本地农民未按照合同擅自种植其他作物,其财产就会立即被没收。农民收上来的鸦片还需要进一步加工,需要经过精炼、干燥、称重、装箱等一系列工序,最后这些鸦片会以三倍的价格卖往中国。
同时期在中国售卖鸦片的不止有英国人,还有美国商人,虽然美国船只在世界的各个角落寻找能够在中国售卖的产品,以便能够高价卖给中国人,但是仍然无法获得足够的商品,能够弥补对中国贸易的赤字。
这些鸦片的主要产地被英国人牢牢控制住,美国人只能转向土耳其的土麦那,虽然土麦那的鸦片质量差一些,但是仍然能满足那些清朝人使用,但是这些美国人售卖的数量要远远低于英国人,从1818年到1833年,一共售卖了492万银元的鸦片,占到整个鸦片进口额的10%左右。而同时期英国人销量在1亿银元,而且英国人每箱鸦片价格,在1833年能卖到750银元/箱。
对于英国人来说,对华的鸦片输入,平衡了他们50多年来的贸易逆差,再也无需像西班牙人一样,从南美开采白银运送到中国了。鸦片贸易使英国人有足够的白银进口中国的茶叶,而且还能够把全世界运送到中国的白银运回英国。
在16~18世纪的全球贸易中,最重要的贸易商品包括:香料、茶叶、瓷器、丝绸和其他纺织品。这些产品大都产自中国,而且中国在瓷器技术上一骑绝尘,但是贸易是双向的,但是当时欧洲没有一件商品是中国人所需要的,这就意味着,欧洲人想要进口中国人的商品,必须付出大量的白银,这就造成了重金属外流,从而造成欧洲的通货紧缩。
16~18世纪,拉丁美洲产出了全世界85%的白银和70%的黄金。美洲共产出12.9万吨白银,而日本产出9000吨白银,全球白银产量加起来是13.8万吨。在这期间,流向中国的白银高达6万吨,也就是说,全球白银产量的将近一半,都被中国吸收了。
虽然说鸦片的输入扭转了白银的外流,但是绝不是英国人的阴谋,殖民活动可以由国家来主导,但是市场活动,尤其民众的喜好,国家是很难干预的。不得不说新吸食工具这个偶然因素的出现,却导致了中英贸易的逆转。
鸦片的危害
对于中国来说,鸦片的非法输入导致严重的后果,首先对人们身心、财产和社会安全造成了损害。19世纪以后的30年的时间里,吸食鸦片的恶习从沿海迅速扩展到内地,从城镇到农村,从达官贵人到工商人士,无处不在。而且这些人一旦吸食,往往都是刻不离身,最后导致家破人亡,由此引发的犯罪案件不可胜数。
大量白银的外流导致银贵钱贱,19世纪初期,一两银子能够折合1000文,到了鸦片战争前夕,一两白银实际兑换超过1500文,而且各省为了对抗通货紧缩,要求各省赋税折成白银上缴,无形当中加重了百姓负担。
鸦片贸易导致社会消费力下降,1838年林则徐在调查苏州、汉口商埠的时候,发现近一半的工商业者倒闭,大部分商家都改换门庭,售卖烟土。
16~18世纪欧洲对中国的贸易赤字,导致大量的白银流入中国,虽然鸦片的售卖扭转了这种局面,导致中国大量白银外流,但是鸦片售卖绝不是英国人的阴谋,而是鸦片吸食技术的发展,让鸦片吸食人数陡然上升,导致中国对鸦片的需求量越来越大。1796年嘉庆皇帝曾经宣布鸦片为非法,但是之后鸦片贸易屡禁不止,很多中国商人通过非法渠道,大量走私鸦片。
随着清朝政府对鸦片走私力度加大,也引发了中英贸易的矛盾,1839年,英国几个喝醉的士兵杀一个中国商人,英国政府以不信任中国执法机构为理由,拒绝引渡这几名士兵,导致双方矛盾升级,这也是中英鸦片战争的导火索。
参考资料:李圭《鸦片史略》
25 11 月, 2020
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