英国新科学家网站评选出了2012年十大太空事件

[据英国新科学家网站2012年12月23日报道] 2012年末，英国新科学家网站评选出了2012年十大太空事件。具体如下：

1. “好奇”号在火星着陆

在发射8个半月之后，NASA“好奇”号巡视探测器于2012年8月6日在火星着陆。“好奇”号重900千克，是第一个使用了天空起重机操作的行星际探测器。着陆火星表面后，“好奇”号已经探查了古河床和碳基化合物线索，未来还需要探查伊奥利亚山上的层状沉积物，这些成绩无可能包含了可能存在生命的线索。

2. SpaceX公司“龙”飞船与国际空间站对接

2012年5月25日，国际太空站宇航员向NASA任务控制中心汇报，利用机械臂捕获了SpaceX公司“龙”飞船。这是私人航天器首次与国际太空站对接。10月10日，SpaceX向国际太空站发射了NASA合同购买的第一艘飞船，飞船于10月28日携带科学实验和生物样本返回。

3. 天文学家发现质量与地球类似的行星

经过数年的搜寻之后，天文学家10月17日宣布已经定位半人马座阿尔法星系(Alpha

Centauri)中一颗和地球有着相同质量的行星。该行星与地球相距4.2光年，可能与地球一样由岩石构成。其轨道与恒星非常接近，每共转一圈只花费三个地球日，星球表面可能异常炎热，覆盖着熔岩。

4. 金星凌日

6月5-6日，从地球上可以看到金星从太阳前面经过。金星凌日直到2117年才能再度出现。

5. 高空跳伞运动员速度超过声速

10月14日，菲利克斯·鲍姆加特纳从39千米的高空向地球自由跳落。初步测量显示他成为第一个在自由挑落中突破音障的人，最大速度达到声速的1.24倍。

6. 尼尔·阿姆斯特朗逝世

8月25日，“阿波罗”11号宇航员，第一个踏上月球的人逝世，享年82岁。

7. 小行星开采向商业界开放

由google公司支持的私人太空飞行公司“行星资源”2012年4月宣布计划开始开采小行星。公司创始人表示将利用NASA机器人和太空旅行取得的经验，未来5年内向地球轨道发射10-15架勘察望远镜。定位目标后将派出探索飞船进行研究，最终实现开采。初步目标是收集水，水可以分解为氢气和氧气，这将允许该公司建立行星际加油站。

8. 私人公司提供月球旅游

一家名为Golden Spike的美国公司计划将人送上月球。该公司由NASA前主任格里芬和前科学任务理事会主席斯特恩联合创办，将从2020年起提供月球表面旅游服务。政府、团体和个人可以购买月球旅行船票，船票预计价格为14亿美元2人，斯特恩表示该公司主要市场用户可能为国外航天机构。

9. 费米探测器发现暗物质存在的确凿证据

大多数的物理学家认为暗物质由弱相互作用的粒子（WIMPs）组成，仅通过引力与正常物质发生相互作用，当两个弱相互作用的粒子出现时，它们应该彻底消失并形成新的粒子，该过程中将释放出伽马射线。来自费米空间望远镜的观测发现，银河系中央附近出现了未知源的伽马射线，科学家怀疑其来自暗物质粒子，是两个弱相互作用粒子相遇时释放的信号。

10. 天文学家重新定义“天文单位”

天文单位（AU）是地球到太阳的大致距离，也是太阳系中最重要的距离之一。最近，天文学家们相当低调地重新定义了这个概念，将它从一个令人困惑的计算公式简化为一个单纯的数字。8月份在中国北京举行的国际天文学联合会大会上，天文学家们对这个议题进行了投票。他们一致认为这个新的标准应当是149,597,870,700米。（经过数年的搜寻之后，天文学家10月17日宣布已经定位半人马座阿尔法星系(Alpha
Centauri)中一颗和地球有着相同质量的行星。该行星与地球相距4.2光年，可能与地球一样由岩石构成。其轨道与恒星非常接近，每共转一圈只花费三个地球日，星球表面可能异常炎热，覆盖着熔岩。