首先要知道当时的大背景，1900年的李鸿章已经不是1894年的李鸿章了。

甲午惨败后李鸿章大权旁落，却也因祸得福躲过了“百日维新”“围园杀后”等一系列大变。临近庚子年李鸿章也就扮演个大清吉祥物的角色，出国游历一下，处于半退休状态。直到1899年底才又被朝廷起用，任命为两广总督。

李鸿章离开京城去广州赴任才半年，朝廷就作了史诗级的妖。

当时慈禧要废除29岁的光绪，扶植15岁的“大阿哥”溥儁做新皇帝。但洋务派和列强政府都不同意这一决定，因为“大阿哥”的生父端王载漪是个极为保守的人物，特别仇视洋务和洋人，围绕“大阿哥”和载漪的载勋、载濂、载澜、刚毅、徐桐（汉军正蓝旗）、启秀、崇绮等满洲勋贵也是一样，如果这批人上台大清随时有闭关锁国，重新倒退回1840年的可能。

为此地方督抚和列强纷纷反对“大阿哥”登基，换皇帝这事儿就一直拖下来了。端王载漪看在眼里急在心上，竟然异想天开决定引义和团进京驱逐洋人。由此导致义和团问题不断发酵，京畿地区局势大乱，各国联军眼看北京形势崩坏纷纷发出警告，要来北京保护领事馆和侨民。

最终6月11日英军海军中将西摩尔率拼凑的列强军队2000人前往北京，但因为准备不足，被聂士成武卫前军和义和团困在廊坊。眼看西摩尔受阻，6月16日列强舰队召开会议决定支援西摩尔，并向清政府下最后通牒，要强攻大沽口，17日凌晨列强舰队轰击大沽口，6小时后大沽口陷落。

而在联军进攻大沽口前一天，感受到巨大压力的朝廷就发出电报要求李鸿章北上。

但李鸿章表示：

沽口禁商船，沿途拳匪布满。兄奉召，竟无路可达。

几天后慈禧又被一份疑似端王载漪捏造的“退位通牒”气的怒火攻心，于6月21日对全世界宣战。

6月25日收到朝廷开战命令的李鸿章表示：此乱命也，粤不奉诏。

6月底李鸿章干脆加入刘坤一、张之洞组织的东南互保活动。东南各省督抚以保护列强侨民生命、财产安全为条件与列强和谈，要他们不要派兵进攻大清东南各省。

7月3、6日朝廷又两度下旨催李鸿章进京。

7月8日朝廷再催李鸿章，同时火线授予他直隶总督兼北洋大臣的职务，李鸿章奇迹般的“官复原职”了。

7月12日，18日，23日，29日朝廷又连下4道圣旨催李鸿章北上。

朝廷以12道金牌的频率催促李鸿章返京，只不过李鸿章并不是岳飞，他丝毫没有前往北京的兴趣。

因为此时的京城已经成为神话世界，自6月初端王载漪引义和团进京，满洲勋贵、朝廷重臣们的表现让人咋舌。在京的满洲王公极为迷信义和团的神术，胆子骤然膨胀，极力主张与八国联军决战“两官左右半皆团民，而诸王贝勒各立团棚”或曰“我等皆系近支子孙，岂能不战而双手竞送于诸夷。虽失却亦不能不一拼。”或曰“奴才等近支子孙，总以社稷为重，若不战，白白给他们，断不能甘心。故众口一词，坚意主战。”

端王载漪和庄王载勋直接成了义和团的大师兄，在王府内部开设义和团总坛，代表朝廷统帅北京地区的义和团：

聚众至三、四千人，倾公帑赡养之。凡五城散团及新从匪者，皆令赴庄王府报名注册。……日至庄王府挂号，络绎不绝……未及一月，而附近报名团匪数百万名矣。……已挂号者，名官团，(旗上) 则书奉旨义和神团字样。

王公如此，其他朝中大臣面对八国联军的进攻又在做什么呢？

他们在忙着给慈禧编神话故事：

御吏陈嘉：与关壮缪（关羽）语，得篆文帛书，言无畏夷，夷当自灭。

御史徐道焜：洪钧老祖令五龙守大沽，龙背拱夷船，皆立沉。

吉林将军长顺言：二童子殆非人，至则教堂自焚，己忽不见。

启秀言：使臣不除，必为后患，五台僧普济有神兵十万，请召之会攻。

群臣又时时言山东老团一扫光、金钟罩、九龙镫之属，能役鬼神，烧海中船尽坏，居一室斩首百里外，不以兵。

当是时，上书言神怪者以百数，王公邸第，百司廨署拳匪皆设坛焉，谓之保护。

如果说仅仅是朝廷进入神话世界也还罢了，更可怕的是载漪、载勋等人还借机杀人，要杀的还不是普通人，而是光绪皇帝！

载漪、载勋率“义和团”人宫，拟弑帝，太后持不可。

而劝阻慈禧和各位王爷、贝勒不要和列强开战的五位大臣则先后被问斩①。

在义和团的冲击下，在京大臣的家宅安全也没了保障。端王莫逆之交镶白旗汉军副都统庆恒全家13口被杀。贝子溥伦、大学士徐桐、大学士孙家鼐、工部尚书陈学棻、内阁学土贻谷、副都御史曾广銮、太常寺卿陈邦瑞等重臣也是全家被劫掠一空。最可笑的是徐桐本来是义和团的铁杆支持者，却也被抢了个干净。

面对这种情况李鸿章可没有只身赴险的兴趣，他接连以道路遇阻，无法前行为理由推辞北上：

臣北望觚棱，无路可达，忧急万状。

既奉旨催，应到沪再筹进止。

（走运河的话） 河道浅阻行船不易。

李鸿章在接到朝廷电报后，3个月的时间内仅仅从广州移动到上海。期间西摩尔从天津出发、大沽陷落、联军占领天津，李鸿章都一动不动、坐视不理。

气的慈禧直接下旨催促说：

该督受恩深重，尤非诸大臣可比，岂能坐视大局艰危于不顾耶。著接奉此旨后，无论水陆，即刻起程。

李鸿章看到这封电报直接托袁世凯向朝廷请病假。表示自己上了年纪，感冒腹泻走不了，要请假20天：

连日盛署驰驱，感冒腹泻，衰年孱躯，眠食俱废，奋飞不能，徒增惶急。容俟调养稍愈，即由陆路前进。……鸿章抵沪后，触暑腹泻，本拟稍痊即行，乃连泻不止，精神委顿。因念国事至急理当尽瘁，惟半月以来，元气大伤，夜不成寐，两腿软弱，竟难寸步。医药杂投，曾无少效。拟恳圣慈赏假二十日，俾息残喘。倘假内见愈，仍力疾趱程北上。

不过在公开电文之外，李鸿章又给慈禧写了一封1000多字的超长密电，在密电中他一反常态，明确警告朝廷情况极为危机，太后不要再拿天下冒险。而要搞清基本的敌我形势，万万不能依仗义和团，否则必死无疑。这算是李鸿章对朝廷说的最后一番肺腑之言②。

收到李鸿章这封密电后慈禧沉默了。三天后朝廷表示不再催促李鸿章北上，他爱干什么干什么吧。

寄全权大臣大学土直隶总督李鸿章，著准其便宜行事，将应办事宜，迅速办理，朝廷不为遥制。

其实李鸿章早就看出来慈禧一干人等其实根本听不进这些话，面对刘坤一、张之洞等同僚，他说的更为直白露骨：

先定国是，再议办法。否则虽去何益!

卅旨派庄亲王载勋及刚毅统率团勇，奇哉!

众议非自清内匪，事无转机。洋兵业经开仗。荣拥兵数万，当无坐视。（朝廷） 群小把持，慈意回护，必酿大变。

兵匪仍力攻使馆，政府悖谬至此，断难挽救。

内廷及王公左右，皆拳匪。举国若狂，无可救药。

荣（武卫军总指挥荣禄） 、庆（庆亲王奕劻） 尚不能挽回，鄙人何敢担此危局。各国兵日内当抵城下，想有一二恶战，乃见分晓。

洋兵已前进，一月内大局可定。吾稍缓待，虽严谴不顾也。

当时地方的督抚们都等着看朝廷的笑话。

只有深受清流和守旧派赏识，被翁同龢称为“良吏也，伟人也”的长江水师大臣李秉衡真的赶往北京。他6月24日接旨，带着200名卫队，花了一个月时间就从南京跑到了北京。

慈禧见了大喜，让李秉衡成为京畿清军负责人，并“著加恩在紫禁城内骑马，并在紫禁城内、西苑门内乘坐二人肩舆。”

李秉衡受到慈禧接见后大受鼓舞，主动请缨前往一线抵御八国联军“出京之日，以红巾幂首，短衣红带，一如拳匪中的大师兄装束”，好好的一个封疆大吏也变成了义和团。

但问题是义和团并没有神功啊！

结果在河西务李秉衡统帅的清军遭遇联军，全军“未立营垒，即被敌冲破”，眼看局势无法挽回李秉衡留下遗书后服毒自尽：

《奏报与敌兵接战情形折》 军队数万充塞道途，闻敌辄溃，实未一战。（清军溃兵） 所过村镇则焚掠一空，以至臣军采买无物，人马饥困。 臣自少至老屡经兵火，实所未见！兵将如此，岂旦夕之故哉。

李鸿章和张之洞如果赴京，是打算做五大臣呢，还是做李秉衡呢？

最后更加搞笑的是，当李鸿章9月份到天津，10月份到北京后。当时北京旗人的反应是这样的：

西后最得意的时候， 合肥正在广东，旗人们有的说他能勾结外国人，太监们说的更利害，所以想着把他调进京来杀了他，此事虽无对证，但彼时宫中人旗人多如此说法……汉人中也有几个御史上过奏折，参他抗旨不来，有说应催他的，有的说该降罪的，他当然越不往北行动了……各国军队进京后，他当然可以来了， 从前虽骂他，但现在已知道非他不可，所以大家都盼他来，因来得慢，大家又怨恨他……他来的那两天，北京所有的人，可以说是狂欢，尤其旗人，自西后光绪走后，他们每月的钱粮，谁都得不到，可是旗人又专靠钱粮吃饭，听说李鸿章要来，总以为他是跟外国人有勾手的，来了一定有办法。 所有的人开始庆幸中国有个李鸿章。彼时所有正式饭馆都没有开门， 各街上都是搭的席棚小饭铺，尤其东四牌楼一带，旗人吃饭的很多，正喝着酒，忽提李鸿章来了，便高兴的说，再来一壶。盼他来的程度，就如是之高。我问他们，你们向来很讨厌李鸿章，为什么现在这样欢迎呢？ 他们的回答是：说人家是汉奸，没人家又不成，就是里勾外联的这么个人。——《齐如山回忆录》

国事如此，还说什么好呢？

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后来八国联军攻破北京城，慈禧投降，让李鸿章去签《辛丑条约》按列强的意思要处决端王，结果让慈禧扛下来了，改成流放新疆。其实端王也没去新疆，而是去内蒙找大舅子阿拉善王爷吃喝玩乐去了。民国时期端王偷摸返回北京，结果被列强盯得死死的，直接通过外交照会警告北洋政府《辛丑条约》依旧有效，于是端王就又被轰走了。临走端王还讹了北洋政府几千大洋。

端王一辈子坚持极为守旧的态度，民国时他的孙女想和汉族通婚，结果被大骂了一顿，说是“不但亡国，还要灭我种？！”云云，他家子孙到民国十几年都还留着辫子，比溥仪还狠。

慈禧从西安返回北京后撤销了“大阿哥”的皇位继承权。但大阿哥早已养成挥霍无度的习惯，民国后逐渐没了经济来源，后来沦落到蜗居马号，全家靠儿子当警察的菲薄薪水维持生活。晚年想去满洲国投靠溥仪，被溥仪严词拒绝，1942年双目失明而死，时年57岁。

①五大臣分别是：许景澄内阁学士，出访德法俄荷意奥比七国，曾担任清国驻法、意、奥等国大使，张之洞在京的眼线。袁昶，总理各国事务衙门章京，张之洞在京的眼线。徐用仪时任兵部尚书，总理各国事务大臣。袁昶、许景澄被杀后徐用仪“哭殓”由此被杀。联元（镶红旗满洲包衣）内阁学士，主和。立山（正黄旗蒙古人）户部满尚书，同情光绪，被载勋诬陷为内奸、私藏洋人，处死。五人中许景澄、袁昶主要死于向各省督抚通风报信，徐用仪、联元、立山则死于与端王等人的私人恩怨。端王一伙借由“主和”的题目处死了徐用仪等人。

②《请剿团匪以维大局折》李鸿章

光绪二十六年八月初二日

至庚申之变，人我京师，焚我园淀……法扰越南，尽撤藩服。日争朝鲜，丧师失地。尤无理者，德占胶州湾，俄占旅顺、大连湾，英索威海卫、九龙，并推广上海租界、内地商埠，法索广州湾，侵入沿海之地百余里，种种要挟，万难忍受。于此而不图自强，是谓无耻，于此而不思报怨，是谓无心。臣受国家厚恩，负天下责望，岂不愿大张挞伐、振我皇威？倘于衰迈之年，亲见四国来宾，万归服，岂非此生之大幸？无如熟审众寡之不敌，细察强弱之异形，宗社所关，岂可投鼠？卵石之敌，岂待蓍龟？试以近事言之。紫竹林洋兵仅二三干人，拳匪他军实盈数万，以一敌十，鏖战旬日，毙洋人仅数百，杀华人已及二万，而兵火伤夷又以数万计，是兵是匪共战寡弱之外人皆不敌矣！又京城使馆本非城郭，使臣、随参、水兵本非劲旅，拳匪及董军攻之，兼旬不克，为所伤害又以数千计，是兵与团合攻孱怯之外人亦不敌矣！今各国之师连腙而至，快枪毒炮纷载而来，朝廷果有何军堪以捍御？天下果有何将堪以折冲？窃计子药无多，粮饷将竭。若各国以十余万众直扑都城，固守不能，播迁不得，虽欲如木兰之巡幸而无胜保阻遏之师，虽欲如马关之议和而无伊藤延接之使。彼时拳匪四散，朝右一空，亲贤谁倚？枢辅无材，此以皇太后、皇上为孤注之一掷耳！思之寒心，奚忍出口？夫拳匪假借神灵，妄言符咒，诬民惑世，本盛世所必诛。汉有三五里雾而汉以亡，宋有六甲神兵而宋以灭。此盖白莲余孽，世宗宪皇帝先遏其萌，仁宗睿皇帝终平其难。累朝圣训，昭示子孙，岂容以宵小之澜言弃祖宗之家法？ 臣年届八旬，死亡无日，沐四朝之豢养深恩，若知而不言，言又不切，九泉之下，何面目见列祖之灵乎？用是沥血敷陈，伏祈宸衷独断，迅绌庸妄之臣工，立斩猖狂之妖孽，知义和团是匪非民，亟宜痛加剿洗，知扶清灭洋乃假托名号，不可姑息养痈，立简重臣，先清内匪，善遣驻使，速送彼军。臣冒暑遄征，已临沪渎，屡奉敦促，岂惜扶疾以行？惟每读诏书则国是未定，认贼作子则人心未安，而臣客寄江南，手无一兵一旅，即使奔命赴阙，道途险阻，徒为乱臣贼子作菹醢之资，是以小作盘桓，预筹兵食，兼觇敌志，徐议排解，仍俟布置稍齐，即行星驰北上。